杭州西湖，总面积60.04平方公里。东起杭州城区松木场、保路转少年宫广场北，南自鼓楼沿吴山、紫阳山、云居山东侧山麓，西自留芳岭、竹竿山、九曲岭、名人岭至美人峰，北自老和山山麓转青芝坞路北侧30米。西湖旧称武林水、钱塘湖，又称明圣湖、金牛湖等。
西湖北、西、南三面环山，东面为市区，三面云山一面城，湖体轮廓近似椭圆形。白堤、苏堤，将湖面分成外湖、里湖、岳湖、西里湖、小南湖5个部分。湖中有孤山、小瀛洲、湖心亭、阮公墩4岛。2011年，“杭州西湖文化景观”列入《世界遗产名录》。
西湖远古时是与钱塘江相通的浅海湾，由于泥沙淤塞，大海被隔断，在沙嘴内侧的海水成了一个泻湖。诗人白居易和苏东坡等人任杭州地方长官时，悉心治理西湖，构成了湖中三岛、白苏二堤、湖上塔影的佳丽景色。